小肠的黏膜细胞是彼此紧密结合的，就像屋子的水泥墙那样，一旦出现缝隙雨水就可渗透。当肠道细胞出现缝隙，毒素、过敏原等就可穿越屏障并进入血液中，引发身体的免疫反应，引起五花八门的症状。
“‘西方医学之父’希伯克拉底（Hippocrates）在2400年前说过，身体的大部分疾病都与肠道有关。人体大约70%的免疫系统位于肠道，更有许多神经传导物质和荷尔蒙，因此肠道与我们的情绪、睡眠和食欲都有关联。
小肠其实也是属于与外界接触的器官，随着我们每日进食，食物进入肠道后会被肠道细胞消化、分解和吸收，经微血管将营养传送全身。正常而言，肠道黏膜细胞是彼此紧密结合的，负责吸收营养成分，具有屏障功能，隔绝不该吸收的东西。凡是未被消化完全的食物大分子或毒素，皆无法穿越肠黏膜细胞进入血液中。只有食物经分解后之营养素，才能透过各种机制经由肠黏膜细胞或是细胞间隙被送到血液中。
如水泥墙出现缝隙渗水
因此，若肠道细胞不健康造成细胞漏洞、缝隙，细菌、病毒、未消化完全的大分子（麸质 、蛋白质等）或毒性物质（农药、重金属等）便有机会从缝隙跑进血管里，到达全身。就像房子的水泥墙一旦出现缝隙，雨水可渗透一样，当肠道细胞出现缝隙，毒素、过敏原可进入体内，引发身体的免疫反应。
肠漏症（leaky gut syndrome，图1）在医学上算是较新的研究，属于症候群而非一种疾病，可引起五花八门的症状，包括腹胀、腹痛、皮肤过敏、偏头痛、便秘和腹泻等，可以归类为几大类。首先与功能性肠疾病有关，譬如大肠功能失调，患者可能会不明原因地拉肚子、肚子胀气，有些会便秘，有些则是有肠躁症（IBS）。更严重一点可能会引发溃疡性肠炎，或是克隆氏症（Crohn's Disease，一种慢性肠炎）。
其次，肠漏症状可造成一些患者的代谢症候群，如糖尿病、脂肪肝和肥胖等，甚至引发自体免疫性疾病，譬如风湿性关节炎、湿疹、系统性红斑狼疮和干燥症等。过敏方面包括食物过敏、鼻炎或皮肤炎、结膜炎等。
肠漏症亦可造成甲状腺功能亢进或低下，或是身体慢性发炎。另外，若是影响大脑，可能会造成患者沮丧、焦虑、注意力不足过动症、阿兹海默症等，不过这方面的研究还不是很透彻。当然，不是说以上的疾病都与肠漏症有关，当中可能存在重叠的地方，只是目前研究发现肠漏问题可能会与这些疾病有关。
与食物不耐互为因果
至于食物不耐与肠漏症是互为因果的两个疾病问题。若长期食物不耐，食物过敏分子会刺激肠道黏膜以及肠道淋巴组织，使肠黏膜细胞产生间隙。如此一来，许多食物的过敏分子、毒素、坏菌等可因此经由受损的小肠细胞间隙渗入淋巴液及血液中，引起全身免疫的失调，产生许多慢性症状，包括皮肤过敏、鼻子过敏、气喘、头晕、头痛、慢性疲劳、肠躁症、自体免疫疾病、肌肉疼痛、关节发炎、忧郁症等，这都是因食物不耐而引发肠漏症所致。
反过来看，当患者是因药物或肠内坏菌过多等其他因素造成肠漏症，使得许多未分解完成的食物大分子（尤其许多过敏原即是大分子蛋白质），从肠漏缝隙渗入血液及淋巴液中，也可诱发食物不耐反应，产生上述的症状。
当我们吃进身体的食物大分子（尤其是蛋白质类），在没有消化完全的情形下进入血液或是淋巴液中，身体的免疫系统可能会启动一连串‘保护机制’，进而对该食物分子产生抗体，如免疫球蛋白E（IgE）或是第四型免疫球蛋白G（IgG4）抗体。这些免疫反应可能是急性过敏反应，譬如如荨麻疹、神经血管水肿、气喘；或是慢性食物不耐反应，如慢性疲倦、慢性皮肤湿疹、头痛、关节酸痛、肌膜炎、肠躁症等，更甚者可能产生自体抗体攻击自己的组织，造成自体免疫疾病，如类风湿性关节炎、红斑性狼疮、干燥症和硬皮症等。
5R法则重建肠道
肠漏症的治疗，或称肠道重建的法则有‘5R’。第一是移除（remove）对肠造成伤害的物质，譬如过敏或不耐食物，已知加工食品、精致、高糖、高盐、高刺激性食物会造成肠漏修复变慢，也需要避免。患者应尽量选择不过敏、原始与天然食物，譬如对牛奶或是乳制品敏感，就应该避免相关乳制品至少两个月以上。
值得留意的是，麸质（gluten）过敏是造成肠漏症的单一最大原因。麸质是存在于小麦、大麦、黑麦中的一种蛋白质混合物，因此肠漏症者应避食，尤其是患有自体免疫疾病的人。改善方法一样是避开至少2个月，之后采食物轮替法进食。
其次为补充（replace）修复肠漏的必需营养素。
第三为重植（reinoculate），可补充益生菌以降低肠道坏菌，并借此调整肠道淋巴组织免疫功能。
再来就是修复（repair），持续以日常的健康饮食来修复肠道黏膜。患者也可补充营养素，例如Omega-3脂肪酸和锌（zinc）以提高上皮细胞修复的速度。
最后，患者需要再平衡（rebalance）生活习惯及身心。在调整了前4R之后，需要将生活节奏放慢，让身心灵、生活习惯配合肠道的节奏，就可以将肠胃道按下重建（reset） 键让它回到健康的状态。
避免便秘 减细菌久留肠道
预防肠漏需要饮食调养，建议多摄取富含膳食纤维（dietary fiber）的食物，有助于改善肠道健康，像是黑豆、花椰菜、南瓜和番薯等。胶原蛋白则有助分解蛋白质，舒缓肠道内壁，修复受损的细胞壁。鸡、牛、羊或鱼的骨头熬成的汤，含胶原蛋白及修复肠壁所需要的氨基酸。
另外，保持充足水分，避免脱水导致便秘，减少细菌久留在肠道、刺激肠壁，可降低肠漏症的发生。大家也应该培养良好的饮食习惯，应纠正挑食习惯、均衡饮食，以及进食时细嚼慢咽。
最后是不应滥服药物，如抗生素、消炎药、止痛药、化疗药物或中草药，长期服用都可能破坏肠黏膜屏障，导致肠漏症。
肠漏症3问：抽血检验IgG4
问1：哪些因素可能造成肠漏症？
答：部分研究显示，压力、营养不良、饥饿、酒精、细菌、病毒、药物（抗生素、非类固醇抗发炎药、类固醇等）都有可能造成肠漏症。
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肠道坏菌过多，制造过多毒素。
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寄生虫、细菌感染等都会增加肠漏发生的几率。
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化疗药物，原意是要杀死快速分裂增生的癌细胞，而消化道的黏膜细胞也是快速分裂增生的细胞，因此一并遭殃。
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消化酶不足：暴饮暴食、本身胰脏功能不足、胆囊切除手术后或是脂肪肝都有可能造成消化酶不足。
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低胃酸：滥用胃药导致胃酸酸度不足，对食物的杀菌能力下降，易致感染，也会造成肠漏。
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饮食：精致（高油脂、高糖食物）、低纤维饮食、摄取过敏原食物（譬如牛奶、蛋白）、摄取受污染的食物等。若纤维摄取量太少（每日低于20至25克），会造成短链丁酸不足，肠细胞能量供应短缺，引起肠漏。
问2：如何诊断肠漏症？
答：想知道自己是否有肠漏症，最准确的方法就是进行小肠内视镜，取黏膜做切片检查，惟属于侵入性检查，比较不建议。另外也可透过尿液检测小肠渗透压，但此项检测过程繁琐，一般也较少执行。最理想的方式是透过抽血进行慢性IgG4食物不耐过敏原检测，或是以一滴活血检测，看血液中是否有不明斑块、细菌的存在，来辅助肠漏症之诊断。
问3：哪些人是肠漏症的高风险群?
答：
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