健康的免疫系统能够防止我们在割伤后被感染，帮助我们击退病毒，还能防止我们因周围的人向空气中咳出的有害微生物而生病。免疫系统也决定我们在病毒感染后的严重程度。

我们的大部分免疫系统位于我们的肠道中，肠道内的免疫细胞帮助抵御入侵者，而肠道微生物则帮助引导和调节这些细胞，确保平衡的免疫反应。没有健康和平衡的肠道菌群，我们的免疫系统就不能正常工作。

除了免疫系统，我们的肠道还有一些额外的秘密武器来保护我们免受病毒的侵害。前面我们讨论了肠道的其中一个关键的抗病毒防御，那就是胃酸（感兴趣的可以参阅：胃酸是肠道抗病毒的秘密武器之一，抑酸药不要随便吃）。除了胃酸，我们的肠道还有另一个经常被忽视的抗病毒武器，它除了保护我们免受病毒的侵害，这一防御系统实际上也可以让我们的胃分泌大量的酸而不损伤胃壁本身，那就是黏液。

黏液

在寒冷的冬天，我们很多人可能会流鼻涕，这是因为寒冷干燥的空气会刺激我们的鼻黏膜，结果，鼻子里的腺体会产生额外的黏液来保持湿润。黏液主要成分是水，加上少量的盐和聚合物。

黏液存在于我们的眼睛、鼻子、嘴巴、喉咙、肺和肠道等与外界接触的表面上，使它们保持湿润和健康。但是，黏液的作用远不止润滑剂那么简单，它最重要的功能之一是保护我们免受感染。黏液可以将病毒诱捕在黏性基质中，然后病毒被咳嗽喷出，或被吞下并被胃酸灭活。就像被困在蜘蛛网中的猎物一样，病原体很难躲过黏液的庞大网络，除非有帮手。

虽然我们可能会把黏液和呼吸道联系在一起，但实际上消化道，而不是肺，才是黏液产生的主要部位，我们身体每天产生的1.5升的黏液大部分是由肠道内壁的一种叫做杯状细胞的特殊细胞产生的。

在肠道和肺部，病毒必须穿透黏液层，才能接触到它们想要感染的细胞。黏液提供的保护性屏障是病毒颗粒直径的数千倍，这就好比一个人要冲破阻力穿过上百个足球场，才能到达球门并得分，这是多么困难的一件事。

黏液就像我们身体自带的捕蝇纸，它排列在我们身体的内表面，包括我们的鼻子、上呼吸道、下呼吸道和肠道，捕捉刺激物和细菌。但是，黏液不仅能困住东西，它还富含保护性蛋白质，可以杀死病毒或使病毒失活。

一旦被困住，病毒就会被肺部细胞上的纤毛清除，纤毛会有节奏地摆动，将病原体向上排出体外。咳嗽和打喷嚏有助于它们的排出，胃酸也有帮助，因为大部分黏液最终被吞下。

你可能从来没有想过，你觉得烦人的流鼻涕其实是在保护你远离病毒。但是，除了黏液层的厚度以外，黏液中还有一些额外的因素会影响病毒的传播。

黏液在病毒传播中的作用

除了在物理上能够捕获病毒入侵者外，黏液还含有可以降解病毒蛋白质的酶和可以中和病毒的抗体。唾液和母乳中的黏蛋白都具有抗病毒活性，甚至可以抑制像艾滋病毒这样的强效病毒。

如果一个接触过病毒的人朝你打了个喷嚏，但他的黏液具有强大的抗病毒活性，你被感染的可能性就会小得多。反之亦然，一个超级传播者的黏液可能对病毒毒性较小，这也是为什么他们如此善于传播病毒的原因。

就像有些人非常擅长传播病毒一样，也有些人非常擅长接收病毒。黏液的结构和组成也可以预测哪些人在接触病毒时感染的风险更高。黏蛋白的不同模式可能会限制或增强病毒与上皮细胞上的受体的结合，所以黏蛋白“特征”可能与病毒感染的阳性或阴性结果相关。

根据一个人的黏液的物理和化学特性，他可能是一个“超级传播者”，或者是一个“超级接受者”，如果拥有一种超级抗病毒的黏液，也可能对感染有超级免疫力。

基因和免疫系统等内部因素会影响黏蛋白的组成，但外部环境因素和生活方式也会发挥作用。我们可以通过控制一些与病毒感染性有关的宿主因素，来降低感染的风险。比如，通过不吸烟、大量接触清新空气、健康饮食和大量饮水，来促进健康黏液的分泌，我们可以大大降低有症状的感染的机会。拥有高质量的有效黏液，可以捕获和驱逐病毒，是我们的另一个关键的宿主防御。

黏蛋白的研究在产科领域非常有帮助。当黏蛋白的结构发生变化时，它对抗病原体的能力就会受到损害，这可能是由于黏蛋白的化学性质或黏液本身的实际物理强度的差异决定的。我们经常使用黏液作为诊断工具的一个例子是评估早产的风险。

如果你怀孕了，你的宫颈黏液比正常情况下更薄，更有渗透性，它会允许更多的病原体穿透，到达子宫，感染胎儿，使你有更高的早产风险。另一方面，黏液越厚，早产的风险越低。

通常只需做一个简单的阴道检查，用手指触摸宫颈黏液，医生就能准确预测女性是否有早产的风险，是否需要更密切的监测。在这种情况下，高质量的黏液不仅能保护母亲免受病毒侵袭，还能保护她未出生的孩子的安全。

慎用止咳药

如果一个人因为大量黏液而失眠，他可能会考虑使用止咳药。但是，止咳药实际上会让我们病情加重，因为它们会降低我们咳出病毒和其它病原体的能力。抑制咳嗽反射可能会把上呼吸道的小问题变成肺部深处更严重的问题。

所以，我们不应该随意为幼儿的呼吸道疾病开具、推荐或使用止咳药和感冒药。这对成年人和大一点的孩子也是很好的建议。记住，咳嗽是在保护我们。

黏液和帮助排出黏液的咳嗽是身体清除病毒的重要途径，破坏这一过程会让我们更容易生病。咳嗽或流鼻涕，很多人错误地认为这是一种需要消除的危险症状，实际上是我们的身体与病毒入侵者进行战斗的有效手段。

如何保持黏液湿润和健康？

我们很多人可能都没有想过，保持健康的黏液分泌、活跃的纤毛和完整的咳嗽反射都意味着什么，直到它们出现问题。但这些关键的宿主防御很容易被破坏，主要是通过服用抑制它们的药物，使我们处于病毒感染的风险中。

这里有一些简单的方法可以帮助我们保持黏液的湿润和健康：

• 富含膳食纤维的饮食：膳食纤维是肠道细菌赖以生存的食物，如果我们的饮食中缺乏膳食纤维，肠道细菌会以我们的黏液为食，破坏我们抵御病毒的这一关键屏障。

  
  

• 水：为了保持黏液的健康和正确的稠度，需要确保有充足的水，特别是在冬天。喝水太少会使我们有黏膜干燥、破裂的风险，这将使我们更容易受到病毒的渗透。

  
  

• 加湿：我们可以在卧室里使用加湿器保持空气湿润，这有助于防止黏膜变干。加湿器要注意定期清洁，避免致病性细菌的污染。

  
  

• 冲洗：可以考虑偶尔使用洗鼻器来冲洗鼻腔里的碎屑或多余黏液。

  
  

• 深呼吸：深呼吸训练，有助于排出肺部的空气，改善咳嗽反射。

  
  

• 蒸汽处理：蒸汽浴或者把脸放在一碗热气腾腾的热水上用毛巾盖住（注意不要烫伤），把温暖潮湿的空气引入气道和鼻道。

  
  

• 桉树油：桉树油可作用于鼻腔黏膜的受体，可以帮助减少鼻塞。可以在蒸汽吸入或热毛巾上滴几滴，但是避免直接接触皮肤或内表面。

我们的身体拥有与病毒作战的惊人能力：我们的胃酸可以使它们失去活性，我们的黏液可以将它们困住并驱逐出去，我们还可以通过发烧来阻止病毒的复制。这些防御系统设计得非常好，在不受干扰的情况下，它们可以正常工作，让我们在面对有害病毒暴露时保持安全。再加上我们的肠道细菌大军的抗病毒能力，加上它们能够召集的免疫细胞队伍，这真的是一个非常强大的抗病毒阵营。

正是我们不健康的生活方式或者是一些不经意间的行为，可能会有意或无意的破坏它们，加上我们使用药物去干扰它们的正常工作，让我们失去这个强大的抗病毒屏障，从而让自己变得毫无防御能力，非常容易受到病毒的攻击。

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